一代霸主，为何败给了几个阉宦小人？

花前月下一樽芳酒

齐桓公，公元前685－前643年在位，春秋五霸之一，也是五霸之首。
管仲，春秋时著名的政治家、思想家、军事家，被誉为“华夏第一相”。
一个是雄才大略的明君，一个是谋略超人的贤相，君臣相融，黄金组合，堪称史上最强执政搭档，最后却被几个阉宦小人搞得朝政混乱，乌烟瘴气，一代霸主甚至落了个活活饿死、无人收尸的悲惨结局！这是怎么回事？

不计前嫌，重用管仲。桓公姓姜，名小白。春秋时齐国第十五位国君。他的即位，很有戏剧性。齐襄公时，国政混乱，小白逃到了莒国，他的哥哥公子纠逃到了鲁国。公元前685年，弑君自立不到一年的公孙无知被杀，齐国讨论重立新君。哥俩得到消息，同时往国内赶。半路相遇，带兵护卫公子纠的管仲一箭射中了小白，小白倒地装死，管仲和公子纠放松了警惕，就慢慢赶路。小白一行却日夜兼程，提前赶回齐国即了君位。

桓公即位后，想杀了管仲，报当初的一箭之仇。他的臣相鲍叔牙和管仲是好友，深知管仲谋略过人，就对桓公说：“如果君王只想治理齐国，那么有我和其他臣相就够了。如果君上想成就天下霸业，离不开管仲的辅佐。”桓公听说后，就把管仲叫来进行了一番长谈，果然智谋超人，于是就不计前嫌，拜管仲为相。

励精图治，终成霸主。桓公素有大志，对管仲非常信任，称其为“仲父”；管仲谋略超群，尽心尽力辅佐桓公，君臣相融，同心同德。对内整顿朝政，重用人才，发展经济和农业，改革军事，实行兵农结合，寓兵于农，国力很快发展壮大；对外实施“尊王攘夷”的外交主张，常常以周天子名义惩治夷族诸侯，先后吞并了周边谭、遂等几个小国，并经常牵头组织各国会盟，对不守规矩的国家，进行讨伐，声望越来越高。

公元前680年，桓公邀请周天子的代表单伯和卫、郑、宋三国国君一起在鄄地会盟，各国看到周天子支持齐国，诸侯国君遂共推齐桓公为盟主，齐桓公的霸主地位终于确立，从此成为天下诸侯的霸主，号令各诸侯国合力抗击戎狄等游牧部落的侵犯，为中原统一做出了突出贡献。

宠信小人，功败垂成。桓公到了晚年，开始贪图享乐。齐国后来另一位管仲式的名相晏子评价他：“及其卒而衰，怠于德而并于乐，身溺于妇侍而谋因于竖刁”，说桓公到了晚年，开始疏于政德，宠溺女色、内侍最终被竖刁谋害。
竖刁是齐桓公的内侍，出身贫寒，但机敏伶俐，善于谄媚，为接近桓公，自行阉割，成为桓公的内侍，受到桓公信任。他还给桓公推荐了一个厨子，叫易牙，也是后世厨师的祖师爷。这个易牙也是个狠角色，为了讨好桓公，连自己的亲生儿子都舍得杀掉。一次，桓公对易牙说：“寡人尝遍天下美味，唯独未食人肉，有点遗憾。”桓公此言本是玩笑，易牙却牢记在心，回去就把自己4岁的儿子杀掉做成了熟肉。桓公不知内情，只一个劲儿地说味道鲜美，问这是什么肉？易牙道出实情，桓公听后差点吐出来，不过还是被易牙的行为所感动，从此桓公宠信易牙。

竖刁、易牙极力讨好桓公，是为了图谋权位。但管仲辅佐政事，二人找不到插手朝政的机会，就一次次在桓公面前说管仲的坏话，此时的桓公虽然贪于享乐，政事上还是一直信任管仲。竖刁、易牙就转向在立太子的问题上打主意。齐桓公最宠爱的妃子是长卫姬，竖刁、易牙百般献媚，得到长卫姬的宠信，怂恿长卫姬让自己的儿子无诡当太子，长卫姬就向桓公百般纠缠请求，终于使桓公暗中答应。但管仲深知竖刁、易牙之奸，怕日后无诡为君，授竖刁、易牙高位，祸乱朝政，就劝说桓公暂时取消了立太子的打算。

管仲病危时，担心自己死后桓公过于宠信竖刁、易牙等小人，就对桓公分析了竖刁、易牙等人的品行，揭露了竖刁媚君乱政、亡图篡权的阴谋，桓公醒悟，把竖刁、易牙等几个小人都赶出了宫廷。
竖刁等人被赶走，习惯了小人谄媚奉承的桓公很不适应，经常愁眉紧锁，而长卫姬更是哭哭涕涕地为他们诉冤，不到三年，桓公又把他们召回宫中，官复原职，接替管仲为相的鲍叔牙非常气愤，不久忧闷而死。

鲍叔牙一死，竖刁、易牙在篡权的道路上再无障碍，他们在长卫姬的支持下，网罗党羽，打压异己，搞得朝政混乱，人心惶恐。后来桓公病危，竖刁一伙就把桓公幽闭起来，矫传桓公号令，不许任何人进入，竖刁亲自把门，连饭水都不准送。桓公在空屋中连病带饿，几天就死去了。竖刁等人秘不发丧，与长卫姬密谋立无诡为新君。桓公有六个儿子是嫡出，无诡继位，公子昭逃走，其余四位公子也在图谋君位，宫中成了剑拔弩张的战场，连桓公的后事都没人办理，直到桓公死后六十七天，才被安置下葬，此时桓公寝室蛆虫遍地，尸臭薰天，百官见后无不痛心悲哀。
公子昭逃到宋国，在宋襄公的支持下，带兵攻回齐都，和宫内朝臣设计杀死了竖刁和无诡，易牙逃到鲁国。百官拥立公子昭为齐君，是为齐孝公，齐国动乱终于平息。
桓公盛年时期，九合诸侯，一匡天下，何等威武霸气！最终却因宠信竖刁、易牙等小人，把强大的齐国搞得贫弱不堪，真是可悲可叹。

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