往事之谜与新生之喜

封笔墨止曲寂时。

第六十七回
林秀莲生下个女儿，长得胖乎乎的，一家人十分高兴，表姐特意带了礼物从安庆赶到石牌来看她。她躺在床上，头上扎着汗巾，欣慰地看着丈夫怀中的婴儿，脸上洋溢着发自内心的喜悦。谢杨柳抱着刚出生的婴儿，高兴得合不拢嘴。表姐坐在床边，对站在床头的谢杨柳说：
“你老婆做月子，你要多管管生意上的事，让她好好养身子。”
他连连点头说：“表姐放心，我一定尽心尽力。”
林秀莲看一眼丈夫，当表姐面夸他，说最近生意上的事全亏了他，他心细，方方面面比她想得还周道。他们说了一会话，谢杨柳见女儿脸上有奶渍，抱着她走出睡房，让女佣人替女儿洗脸。他走后，表姐突然压低声音告诉林秀莲，有人到老家打听她情况。她一惊，担心黄家兄弟听到什么风声，想找她麻烦。表姐认为不会。他们做了亏心事，把她害得这么惨，躲她还来不及。林秀莲心里纳闷，既然不是黄家人，那会是什么人。
“听老家来人说，这个五十多岁老头自称姓丁，说是汪家亲戚，特意从安庆跑到潜山打听你过去的情况……”
“我们家的事与他有什么关系，有什么好打听的？”她嘴上这么说，心里却暗暗吃惊，她亲生父亲原姓汪，8岁那年家里出了大事，从此流落街头，后来被林家收养。
“秀莲，你同我讲实话，你到底是不是舅妈亲生的？”
她支支吾吾不肯说，最后反问对方：“舅妈从没告诉过你？”
“我问过她，她不肯讲。现在她和舅舅都过世了，你也不用瞒我。你被林家收养之前，到底是什么人家的，会不会和这个老头有什么关系？”
“这都是十几年前的事了，我也讲不清楚……”
“你愿意就讲，不愿意就不讲，不管什么情况我都当你亲表妹！”
她感动地看着表姐，想说什么又忍住，想起那个可怕的风雨之夜，想起汪家人的悲惨遭遇，她突然抱住表姐，失声痛哭。表姐慌忙掏出手帕替她擦眼泪，劝她不要哭，说女人做月子不能哭，否则将来会得风眼病。她擦去眼泪，渐渐平静下来，这段尘封的往事在心里埋得太久，偶尔想起心都碎了，她不敢也不愿对任何人说。
表姐离开时，谢杨柳将她送到门外，见到一个头发花白的老头在门外转悠。他一眼便认出这个形迹可疑的老头，他不仅出现在家门口，还经常跑到杂货店附近的小街上，既不讨钱，也不上门买东西，似乎在打听什么。他回到家中，忍不住将这个情况告诉林秀莲，担心对方不是好人，想上门偷东西。林秀莲联想起表姐说的情况，有人到林家老家打听她情况。汪家出事时她刚满8岁，对事情背后的原因一无所知，但她永远也忘不了出事当天深夜下着大暴雨，许多大兵冲进汪府四处抓人的情景……
长大后，她试图打听汪家被害情况，但始终没有结果。如果丈夫所说的老头与到潜山打听她情况的老人同属一人，此人多半与汪家有关。想到这儿，她突然有种冲动，也许能从对方那儿了解某些情况，甚至解开汪家被害之谜。
面对内心的冲动，她很快冷静下来，提醒自己千万不要乱来，万一这个老头是黄家派来的，岂不是自找麻烦。经历了牢狱之灾，她变得胆小怕事，再也不像过去那样生猛泼辣，敢作敢为了。她非常珍惜现在的生活，为了丈夫和女儿，多一事不如少一事，过去的就让它永远成为过去，决不能影响他们这个家。
自称汪姓亲戚，最近一直在林家附近转悠的老头就是丁大为。他前不久去了一趟潜山县，打听到林家早年住在梨阳镇，后来搬到安庆，经过一番调查，终于追踪到林秀莲下落，她可能就是他想找的汪家大小姐。一天下午，他在茶楼见到小桃红，说起他打听到的有关情况：“二小姐！也许用不了多久，我就能找到大小姐。”
“她在哪儿？”她激动地问。他告诉她，此人可能是同庆楼的老板娘林小寡妇，叫林秀莲。她顿时愣住，说不可能。
“我查了很久，至少有七八成把握。”
“不可能，她绝不是我们汪家人。”她认为林秀莲不像汪家人，更不会是她大姐，这是一种直觉，并没有任何根据。她无法想象大姐是生意人，而且与她同时爱上谢杨柳，最终成为他妻子。

丁大为反问，汪家人脸上没写字，你怎么断定她不是汪家人？她不屑地说，汪家世代为官，从没有人做生意。而她是十足的商人，做生意比谁都精明，除了赚钱什么都不懂。“汪家没人会唱戏，二小姐不但会唱，而且成了远近闻名的旦角。”丁大为说出他的看法，将她问住。不知为什么，对林秀莲可能是她大姐的事实，她内心有种莫名的抗拒，因为她太精明，还是因为她连累了谢杨柳，连她自己也说不清。
潘娴雅抱着水烟袋，坐在起居室的红木椅上抽烟。田管家恭敬地站在一边，向她传达老太太的指示，明天少爷就要放回来，准备在家里办一桌酒席，以示庆贺。对丈夫放出大牢，她心里虽然高兴，同时也冒出一丝莫名的沮丧。她本想瞒着二太太用自己私房钱救丈夫出狱，没想差一点被刘家骗走，二太太那边却顺顺当当将他救出来，成了大功臣。田中流看出她心思，送钱这件事具体由他操办，他自然有责任，因此不敢接她的话茬。
她看他一眼。昏黄的灯光照亮他半边脸，他比起前一阵子瘦多了，耳边竟然冒出几根白头发。在这座吴府大院里，就数他和巧妹最贴心，因为巧妹嘴快，她不敢跟巧妹说心里话，有些事只能跟他说。他们聊了一会，她忍不住提及他过世的妻子：“你妻子病故多年，为什么到现在还不娶一房媳妇？”
他低着眉眼，说一时没有合适的，以后有机会再讲。她关心地说：“男人不能没有家，家里不能没女人，何况你四十出头了，应该娶个女人了。”
“谢大太太关心。”
“我知道你不放心儿子，怕找个女人对你儿子不好。你看巧妹怎么样？”她提起陈巧妹，表面上似乎突然，其实这件事她在心里想了很久。自从丈夫明确表示不纳妾，她一直有这个念头，撮合田管家和巧妹结亲。
田中流连忙表示不行，说巧妹是您和少爷身边的人，怎么也不合适。她告诉他，少爷不会娶她，她也不肯离开吴家，如果她嫁给你，既可以留在吴家，又能嫁个好丈夫。他摇摇头说，“她心气高，哪里看得上我。”她说“我出面做媒，她不会不听。”他慌忙表示：“大太太心意我领了。按理说，您的话我不敢不听，但这件事非同一般。巧姑娘什么都好，就是脾气臭，惹不起。说句不当的话，她要是有您一个小指头，我也会认真考虑。”
他说的是心里话。在他看来，天下女人没有几个比得上大太太。她不仅外表端庄，举止得体，而且天性善良，脾气又好。她思忖片刻，没有勉强他，聊起别的话题。谈话中，她不经意地抬起头，目光与他目光碰在一起。他专注的目光充满敬意，同时隐约包涵了怜惜与好感，这后一点令她心口莫名其妙地一阵急跳。为了掩饰内心的慌乱，她急忙拿起水烟袋，在烟锅里填上烟丝。
他连忙取出火柴，将火柴头在茶几边擦了一下，火柴便点着了，一手护着火头，凑到她的烟锅上。那时的火柴从国外传进来不久，俗称洋火，洋火头含磷量高，任意在硬物上一擦就着了。这种洋火虽然方便，却容易走火，为了安全起见，后来经改造的火柴必须在火柴盒特制的磨面上才能划着。
她满满吸了一口烟，表情复杂地看一眼这位忠厚的管家，心里说不出的茫然。他打开窗户，关心地劝她，听医生讲这种东西还是少吸点好，吸多了容易咳嗽，对肺不好。
“我何尝不晓得。人们常讲，愁酒闷烟无聊茶。我不喝酒，也不精于吃茶，更不喜欢打麻将。除了看书，念经拜佛，就剩下闷时抽几口烟。如果连烟都不抽了，还有什么意思？”
“大太太！您活得太累了。”
“累不怕，就怕累死了人家没一句贴心话。”她苦笑。
他连忙岔开话头，说今天天气特别好，要不要搬张椅子，让她到后院葡萄架下看书。她说好，放下水烟袋，从椅子里站起。她走到床头边打开书柜，伸手拿书，里面突然蹿出一只老鼠。她尖叫一声，一头扑进他怀中。他连忙安慰她，是只小老鼠，没什么好怕的。
她闭着两眼大叫：快把它赶走。不用他赶，老鼠早就贴着墙根溜走了。她惊魂未定地睁开眼，望着散落在地下的书，长长地吐口气。“我的妈呀，吓死我了！”她话未说完，发觉自己依偎在他怀里，急忙从他怀中挣脱，双手捂着脸半天不说话。面对她的羞涩，田管家不知所措地站在那儿。
她终于回过神，故作轻松地问他，他房间里有没有老鼠。他说天天晚上老鼠打架，早就见怪不怪了。她说她房间里过去没老鼠，不知为什么最近突然有了。他说过去她养了波斯猫，老鼠不敢来。她一想觉得是那么回事，因为婆婆喜欢波斯猫，公公死后她便将猫送给老太太了，从那之后老鼠开始出没。他表示这几天到别人家讨一只猫来，虽然不如波斯猫好看，足以吓走老鼠。两人聊了一阵子，他觉得单独留在她房间太久不合适，准备离开。她叫住他说：
“你安心当你的管家。我同老太太讲好了，什么人也不许换掉你。”
“谢谢大太太！”前一阵子，因为堂弟和顺发钱庄的事，听陈巧妹说二太太想把他撤了，由吴文当管家。他跑来求她，让她在老太太面前替他说情，她果然办到了。
“少爷今天要回家了，我去厨房看看，让他们做几样合口胃的菜。”
“去吧。”她点点头，如果不是丈夫今天要回来，她很想和他多聊一会儿。尽管聊不出所以然来，他能陪她说说话，足以令她感受到自己的存在，宽解某种说不出的寂寞已经足够了。
未完待续......
*本书内容由作家授权本号刊发

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