家家有本难念的经：战国诸侯手里那些千奇百怪的“烂账”

、泪落旧城轻纱坠

公元前453年，赵、韩、魏三家联合攻灭智氏，从此晋国强族只剩下这三家。春秋时期的北方超级大国自我瓦解，为秦国的东进扩张扫除了最大的障碍。
自我瓦解的北方强权
晋国是西周早期成王所封的姬姓诸侯，开头是个小国，兵力只有一个军（1万人左右）。一直到晋献公十六年(前661)，晋才编成上下二军，比起当时拥有三个军的大国（如齐、鲁），显然还差一截。
但是晋国的地理环境有着得天独厚的有利条件。晋坐落在今天的山西省南部，所谓表里山河之地。表是外面的意思。打开地图一看就可以发现，晋南汾水流域一带，东、西、南三面被一层层的山脉、河流包住。最外面一层，东面是太行山，西面和南面都是黄河。黄河的东岸有龙门山，北岸有连绵160公里的中条山。这一层层的山河构成天然的防线，在使用马拉兵车作战的时代，敌人很难侵入。
后来，晋文公、晋景公和晋悼公的三次称霸，把晋国的地盘扩大到山西以东的河南、河北部分地区。到春秋末年，晋国北面发展到山西中部的太原以北，东和东南面越过太行山，发展到河北西部和河南北部，南面也扩大了黄河以南的土地。据当时楚国人估计，晋的兵力有兵车4900乘（春秋时兵车千乘就算大国）！这样一个庞然大物的存在直接断绝了秦国逐鹿中原的希望，何况崤山道（今陕县、渑池间）的险要也在晋人掌握之中。
但晋国这个超级大国却有着严重的内部问题。晋景公十二年（前588），晋国设置六卿，直接掌握并统率六军。六卿逐渐坐大，竟至架空了国君，礼乐征伐自卿大夫出。这样的晋国不仅无法对外扩张维护霸权，而只能与吴国在黄池之会上争些口舌，甚至迅速陷入了六卿之间的残酷内战，待到韩赵魏终于成为六卿混战最终胜利者时，晋国实际已经解体，国君虽仍在位，早已同虚设的一般。到公元前434年晋哀公死去，幽公即位的时候，国君只有绛和曲沃两城，反而要去朝见三家了。宋朝司马光编《资治通鉴》，把公元前403年周威烈王承认三晋为诸侯这件事作为全书的开端。后人往往以此作为三家分晋的年代，其实当时三晋已经存在了半个世纪之久了，虽然晋国在名义上一直存在到公元前4世纪中叶，但只是魏的附庸而已。
颓废的南方强权
在晋国自我解体的同时，春秋时期长期与之对峙的南方之强——楚国，也衰弱了下去。
楚是当时华夏世界最大的诸侯国。已有现在的湖北全省、湖南、江西、安徽的大部分和半个河南。后来南面取得今江西南部和湖南、广西间的苍梧一带，从而把领土扩展到岭南地区，东北面取得山东南部，东面灭掉越国（约前333或306），把春秋时吴、越两国的土地（今苏南浙北及上海市）完全收入版图。它坐拥当今中国南方大部，进可以威胁中原各诸侯国称霸称王，退可以以一国之力守卫本土，防止他国入侵。这个地最大、人最多的国家，在春秋时一直保持发展的势头。楚庄王问鼎中原，已有混一天下的雄心。楚国所处的长江中下游地区已是普遍的产稻区，土地肥沃，这使得楚国所拥有的粮食产量相当充足。在生产技术方面，它生产的丝织、刺绣、漆绘均十分先进，它在开矿、冶金等方面都有突出的成就。古代江南出产金属矿物，很有名气。楚国能用金银造币，没有资源，根本不可能做到。湖北大冶铜绿山发现楚国铜矿遗址，战国矿井深50米以上。假使这个趋势不变，顺理成章，由楚来统一全中国，应该不成什么问题。但是楚在战国时发展很不顺利，屡遭挫折。

这个悲剧的根源在哪里？根子恐怕在于旧贵族的势力太顽强，他们破坏了一切改革运动。政治上的分权体制以及内政的腐败使得楚国的国力难以有效地发挥，使楚国大而不强，反而越大越臃肿。与此同时，楚人敬畏鬼神的传统意识很浓，更加重了楚人政治上倾向于保守，缺少积极进取的意识。
楚国贵族的腐朽暴虐便利了秦军的入侵。公元前278年（顷襄王二十一年），秦将白起攻破楚的郢都，烧夷陵（现在的湖北宜昌），东进到竟陵（今湖北潜江西北），南进到洞庭湖一带。楚国被迫迁都到陈（今河南淮阳），受到了空前沉重的打击。至公元前277年，秦又攻取楚的巫、黔中，设置黔中郡。从此，楚国西部的半壁江山为秦所得，其颓败之势已难以挽回。
以后50年中，秦再也没有大举进攻楚国。这时的楚国虽然失掉郢都、巫郡、黔中，仍是一个大国。公元前256年灭鲁以后，它拥有现在的江、浙、沪、皖、赣五省市以及山东南部、河南东南部、两湖东部，是当时人口最多的国家，能够出动100万左右的军队。春秋末期的吴人、越人是天下精兵，楚有了吴、越旧地，自然也得到了勇敢善战的兵士。
然而楚国统治者的内心，已经患上了恐秦症。前273年，秦昭王方令白起与韩、魏共伐楚。以善辩和游学博闻著称的楚国春申君黄歇上书秦昭襄王劝阻，信里的逻辑很奇怪：韩魏是秦的世仇，应当先与楚联合讨伐之，韩魏既服，齐楚赵燕四国不待痛而服。而这正是三年后范睢所教秦昭襄王的远交近攻之计。春申君等于要让楚国充当秦国的打手之后，再自己去套上绞索。此后，尽管秦军已经多年不曾进攻楚国，楚考烈王为了避秦，竟迁过两次都。公元前253年，从陈迁到巨阳（今安徽阜阳北）。公元前241年再迁到寿春（今安徽寿县），用旧都的名称叫郢。这种做法很可笑，巨阳和寿春，相去不过二百里，大致相当于步兵三天左右的路程，秦兵能到巨阳，自然也能够到寿春。也许他们以为寿春在淮河南岸，多一重保障……可一个国家不发愤图强，只想避敌，只图苟安，只能是静待屠刀落到头上的日子。

四战之地的三晋
分了晋之后的魏韩赵三国在战国前期结成联盟，形成唇亡齿寒的相互依赖关系。但是三晋的联盟是基于恐惧和利益而非基于友谊，当利益发生冲突时，三晋联盟便分道扬镳了。
到了魏惠王时，由于魏国过于强大并显露出统一三晋的意图，从而引起韩、赵的不安，并趁其即位之时进行武装干预，引起三晋分裂，魏国霸业的基础就不复存在了。而另一个难兄难弟韩国也好不到哪儿去。战国初年，尽管周天子名义上还存在，但实际已沦为小国苟延残喘，此外还有中山、宋、卫、邹、鲁等小国，即所谓泗上十二诸侯，而真正在国际舞台上活跃的不过秦、楚、赵、魏、韩、齐、燕，即所谓战国七雄，同属三晋的韩国本就是其中忝陪末座的弱国，连吞并从春秋初期后一直沦为二流国家的郑国（在今河南郑州周围）的过程也显得艰难无比，几乎是在以生死相搏。但即使是兼并郑国也只是接过了一个烫手山芋，春秋时的郑国本就是晋楚争霸的焦点，韩国继承郑国的这一负资产以后，地处天下之咽喉，为秦、魏之门户，夹在魏、秦和楚等强国之间，且无险要关隘可以防御，常常是强国兼并土地、扩充实力的对象，故有春秋战争之多者莫如郑，战国战争之多者莫如韩之说。结果，自战国中期后，韩国始终在夹缝里委曲求全，苟且求生。

至于三晋中的赵国，在实行胡服骑射的改革之后，在北方攻取中山，攻略胡地，军事力量大为加强，曾一度成为能和秦国抗衡的强国。但赵国所处的地缘环境远逊秦国，不但在西面需要正面与秦军对抗；在南面需要应对韩、魏的摩擦；在东面需要戒备齐国与燕国；甚至当匈奴崛起后，赵国也不得不在北部边界保持一支为数众多的边防军，譬如李牧在其主持的反击匈奴战役中就投入了多达兵车1300乘、骑兵13000人、英勇善战的战士5万人、弓箭手10万名。这自然使得赵国无心也无力如秦国一样心无旁骛地进取中原。
战五渣的燕国
所谓七雄之中成色不足者，一为韩国，一为燕国。作为西周分封的最东北封国，燕国地处北荒，与戎狄杂处，在相当漫长的历史时期，外迫蛮貉，内措齐、晋，崎岖强国之间，最为弱小。春秋时期，燕国第一次爆出的大新闻就是为山戎相攻，被迫向热衷尊王攘夷的齐桓公求援，结果留下一个老马识途的成语。即使在进入战国时期之后，燕国仍然处于边缘化的位置，以致在三家分晋之前，燕国史事依然鲜有记载。
战国初期，燕国较少参与中原诸国的战事而多用兵于北方少数民族，曾取得一些胜利，拓地辽东，使其国力有较大提高。然而，燕国毕竟地处北方荒芜偏僻之地，其真实实力在与中原诸侯之间的对抗中暴露殆尽。公元前314年，齐宣王趁燕国内乱令匡章伐燕，只用50天便攻下燕国都城。公元前298年，齐又北与燕战，覆三军，获二将。虽然燕昭王千金买马骨，发愤图强，军事实力有所提高，重用乐毅，率五国联军攻入齐国，使得燕国夺取齐国七十余城，一时间显赫于诸侯。然而，燕昭王去世之后，燕惠王却由于对乐毅的不信任而用骑劫为将，致使燕军在围攻齐国5年后前功尽弃，被田单逐出齐地。燕国就此错过了唯一一次兼并齐国从而跃居大国行列的机会。自此之后，燕又恢复到一个弱国的地位，但凭易水天险和燕南长城以自保。
但是，弱小和无知不是生存的障碍，傲慢才是。公元260年，眼看赵国在长平之战后壮者多死，燕王喜听从丞相栗腹的建议，不顾燕赵两国唇齿相依的同盟关系，妄图趁火打劫侵伐赵国。结果，公元前251年，燕王喜起兵多至60万，令栗腹以40万攻鄗，使庆秦以20万攻代。结果被赵将廉颇率领一帮童子军以少胜多，打得落花流水；之后再侵再败，赵大将乐乘反而围攻燕都，迫使燕国求和，令燕王喜的狂妄自信沦为一场闹剧。
这实在是愚不可及的蠢行。实际上，战国后期赵国是在凭一己之力抵抗秦军，保全山东诸国。若赵国疲敝，将被灭亡的绝不仅是赵国，而是全天下的诸侯。稍有常识的人都可以看出，赵国亡后，如果秦国的铁骑继续前进，难道是螳臂当车的燕人所能抵挡的么？燕王喜应该采取支持赵国的政策，利用赵做屏障，他却反其道而行之，只想利用赵国疲弱的机会，夺取赵的土地。这种相互征伐的战争消耗了燕赵两国的国力，却为秦国的统一提供了便利。即使燕军能够得胜，能够侵占到一点赵国土地，也不过是帮了秦国的忙，让它灭赵时省点气力，让它早点和燕接壤，可以直接进攻燕国而已。
赵国灭亡后，燕人才发觉大祸临头。在绝望情绪的支配下，燕太子丹采取了一个即使成功也不见得会有任何效果的措施，派荆轲到咸阳谋刺秦王。这件事情本身，确有强烈的悲壮气氛，但却丝毫无法改变虎狼之师一般的秦兵席卷天下的历史大趋势。
从召公受封燕地到燕国灭亡的八百年中，除了乐毅破齐，燕军在战场上竟然从未取得过一次对中原诸侯国的值得一提的胜利，如此战五渣一般的战国七雄，实在也是令人汗颜。

没有地利的东帝
在关东六国中，国祚维持最久的是齐国。但这并不是因为齐国末代国君齐王建为政之道有什么过人之处。其原因只有一个，距离秦国远。
齐国是东方大国，在战国初年已拥有今山东省的大部，兼有今河北省东南部一部分。齐国在战国中期曾与秦国并称为东西二帝，除了与其国力强大有关外，还与其四周缺少强大的邻国，在对外扩张中无后顾之忧有关。
在经济方面，齐国地处华北平原富庶之地，土地肥沃，物产丰富。经济的繁荣发达也是其在战国中期显赫一时的重要原因。
齐威王、齐宣王、齐闵王祖孙三代是战国时期齐国的鼎盛时期。齐威王败魏军于桂陵，齐宣王败魏军于马陵，齐闵王率领魏、韩联军南胜楚国于垂沙，并组织诸侯联军攻秦三年，终于攻破了天险函谷关，迫使不可一世的秦国割地求和，将齐国国势推至巅峰。但齐国所缺，恰恰是一座属于自己的函谷关。关于齐国所在的山东地形的战略意义，明清之际的江南学者顾祖禹曾作过中肯的评价：山东以自守则易弱以亡，以攻人则足以自强而集事，原因在于，山东地处华北平原，缺少有像秦国那样险要的关隘可用来防御，不易固守；且山东低山丘陵方圆不过几百里，缺乏纵深，几处险要一被突破，全境即可能被击穿。更有甚者，齐地近中原（或者本身就是中原的一部分），与其他诸侯国的利害关系过于胶着，牵一发而动全身；任何鲸吞蚕食的意图都容易遭到其他诸侯国的反对。故齐强盛之时，虽有战胜之名，却未能略地拓境。后来齐闵王以倾国之兵攻宋，虽然宋国的君主康王在当时国际口碑极差，古书上说康王用皮袋盛血，高高挂起，用箭射去，叫作射天，此外还有种种暴行，被诸侯叫作桀宋。但是利益与道德无关，齐国攻克膏腴之地的宋国（又割取楚的淮北之地），仍然引来天下诸侯的恐惧，成为众矢之的。周赧王三十一年（前284），燕将乐毅成功组织起燕、秦、魏、韩、赵五国之师群起而攻之。这时的齐虽强国也，西劳于宋，南罢疲于楚，则齐军可败而河间可取。齐闵王率领全国军队，在济水（古济水下游，与现在黄河下游的河道近似）以西平原野战迎敌，被五国联军打得大败。乐毅见战局进展顺利，遂分遣魏国之师南略宋地，遣赵国之师北收河间，自率燕军深入山东腹地，齐人大乱。燕军乘胜长驱，齐城皆望风披靡。乐毅攻克齐都临淄，兵分五路，攻略全齐。燕军势如破竹，六月之间，连下齐城七十余座，皆置为郡县。齐仅剩即墨（今山东平度）、莒两城，险遭亡国厄运。

这也是齐国由盛转衰的转折点。之后，虽有田单以火牛阵破燕复国，但遭受重创的齐军从此一蹶不振，再不复齐威王时代的军威了。复国之后的齐国不但再也未能恢复到战前可与秦国抗衡的国力，甚至连逐鹿中原的想法也已经不复存在了。
这些置身战国漩涡的诸侯国，终于难逃“六王毕，四海一”的结局。

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