即位时，他是个软弱的大王；三年后，他成为贤明国君

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公元前613年，楚穆王去世，继任的是一位不到20岁的楚庄王熊旅。本来应该是奋发图强的年纪，却让很多大臣忧心忡忡。这个年轻人，似乎对于国政毫无兴趣，终日饮酒作乐，沉溺于声色犬马之中。此时的楚国，矛盾重重，不久还爆发了公子燮与公子仪的叛乱。然而平叛之后，熊旅依然毫无起色，看起来，这就是一个乱世之中昏庸的国君。

楚庄王有个宠爱的妃子叫做樊姬，非常贤惠。她虽然享受着楚王的爱，却不想背负亡国妖姬的骂名，多次劝谏大王要远离小人，亲近贤臣，多多过问百姓、国政，振兴楚国。然而，收效很微小，楚庄王根本听不进去。
樊姬很无奈，再也不打扮，一个美丽的女子终日蓬头垢面毫无美感。楚庄王虽然女人很多，但很爱樊姬，就问她为什么不悉心打扮，难道不爱美，不取悦自己了吗？
樊姬正色答道：“现在大王终日通宵达旦的饮酒作乐，国政都荒废到了一边，国家的前途一片暗淡，妾哪有什么心情打扮，迟早都要被人掳掠。”

听到这么严肃的话，楚庄王当场表示，自己将痛改前非，做一个贤明的国王。樊姬莞尔一笑，谁知道没多久熊旅依然故态复萌，将自己说过的话抛到了九霄云外。
为了规劝楚王，樊姬又做出另外一个奇怪的举动。她平日依然素颜，只有在星月出来的时候，才等上高台，对着天空梳妆打扮。楚王感到很奇怪，再次询问她这是为什么。
樊姬说：“我的大王！您根本听不进劝，答应我要励精图治，可就是离不开声色犬马。您不在乎对我的承诺，我干嘛要打扮给不在乎我的人看呢？”

妃子用心良苦，然而楚庄王仍然表现得满不在乎的样子，依然我行我素。于是在他酒醉熏天的时候，有一个臣子又来试探他的想法。
这是大夫伍举，他参见楚庄王时，看到这个国君正喝得伶仃大醉，手中的酒杯都举不稳了，口中还喊着一块鹿肉，含糊不清的招呼他：“伍大夫来了，您是要看歌舞还是要陪寡人喝酒呢？”

伍举很不满意的说：“我来这里，是有人问我一个谜语，难倒了我，我想请教大王。”
一听有乐子，楚庄王立刻来了神：“大夫请说，寡人一同参详。”
伍举说：“有人问我，现在楚国都城里有一只大鸟，栖息在朝堂之上，它威武雄壮，仪态万方，但是又不叫，又不飞翔。大王您说说，这是什么鸟？它又要做什么？”
这明明就是讽刺楚庄王尸位素餐，无所事事。听完，楚庄王眼中露出严肃的神情，让伍举不寒而栗。但楚庄王并没有杀机，而是一字一顿的说道：“这只鸟并非凡鸟，它三年不飞，必将一飞冲天；三年不鸣，必将一鸣惊人。大夫，您可以等着看！”

都是明白人，伍举这才高兴的回家。也就是不久，楚庄王仿佛换了一个人。他立即驱逐出那些带他玩乐，怂恿他不理朝政的小人，重用那些忧国忧民，曾经劝谏自己的大臣。顿时朝政马上焕然一新，原来楚庄王是在装傻，他将自己打扮成一个昏聩无能的样子，这样才能让忠臣和小人都显出原形。
死气沉沉的楚国散发出朝气蓬勃的战斗力。先是打败了前来浑水摸鱼的庸国，随后在北林打败晋国，让首鼠两端的郑国听命于自己。这不是楚庄王的理想，他的志向是成为那个时代的霸主。

要想北上称霸，最大的敌人就是晋国。在几十年前，楚成王曾经也有过这样的野心，可惜功亏一篑，在城濮之战被晋文公击败，反倒成全了后者的霸业。然而，楚庄王没有让历史重演，他在邲之战中大获全胜，让晋国的威信降到谷底，让许多国家开始附庸他。
楚庄王像一台永不停息的战争机器，他灭掉了萧国，又连续三年讨伐宋国，兵临宋国都城，差点让其灭亡。宋国的大将华元甚至送出“绕梁”琴，企图消磨楚庄王的意志，让他停止攻伐。但是，这一切始终无法阻拦楚庄王一飞冲天，他终究饮马黄河，问鼎中原。
参考资料：《史记·楚世家》、《左传》

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