此人既是高官又是首富，为携天下第一美女风流余生，三次功成身退

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天子致伯，为诸侯霸主。这是春秋诸国国君们梦寐以求的理想，细数之下，便也只有齐桓公和晋文公真正做到过。而楚庄王，其志不在此，有其实而无其名。
范蠡的老师计然曾经说过，范蠡、文种，得其一足以兴国，得其二者，足以致伯。青年范蠡也是这么认为的。范蠡在楚国的申县长大，其得计然的真传，而计然师承老子，故范蠡算是道家中人，但老子耐得住寂寞，不代表年轻的范蠡也可以，他偏要证明，即使是与民休息的道家学说，亦可以助国家兴盛，以至天下霸主。然而在贵族把持朝政的楚国，寒士要想出头，实现其胸中抱负，何其难也！所以范蠡在家乡行为举止颇为高调，常常行不寻常事，意图引起有识之士的注意。久而久之，人家就传申县有个疯子，成天念叨着一首诗，

卧薪尝胆剧照
“园有桃，其实之肴。心之忧矣，我歌且谣。不我知者，谓我士也骄。彼人是哉，子曰何其？心之忧矣，其谁知之！其谁知之！”
这时的楚国，正值王子朝在楚国遇刺身死的七年后，老子亦不知所踪，而王子朝南逃所携带的周王室的珍贵典籍却再无人可以解读，负责此事的文种正在苦恼之时，却听家仆说起申县怪才一事，便寻到申县，以求范蠡。
起初，范蠡或是不屑，或是自惭，屡屡避文种不见。然文种不嫌弃他是白身，形容邋遢，待他十分亲切，执其手，相谈甚欢。他见范蠡谈吐不凡，一问方知，范蠡果然曾经北上新郑、陶丘游历过。于是，文种劝范蠡不要装狂，何不与自己一同整理王子朝遗留的典籍文书。这一整理，便是四年，楚王嘉赏其功，便给了文种一县之令的职位，范蠡便是文种身边的文书小吏。可是金鳞岂是池中物，范蠡、文种又岂是满足于此等小职之人。他们先是短暂分别，文种奔赴郢都，谋求大夫之位；范蠡则投奔叶公沈诸梁，没错，就是那位好龙，却被真龙吓到的叶公。范蠡终于还是看透了叶公的本质，所谓好才，却不重用人才，当如是也。文种也在郢都碰了一鼻子灰，被贵族所排斥。于是他们心知，只要在楚国，他们绝无出头之日。二人不约而同将目光放在了位于神州大地东南角的撮尔小国——越国。

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公元前496年，檇李之战。吴王阖闾得知越王允常去世，遂趁机出兵攻打越国。然而，新越王，勇猛的勾践派越国的死士阻挡住吴王大军的脚步，排成三行，于吴军阵前，唱着晦涩难懂的越歌，自刎身亡。血腥、可怖的场面，吓住了吴军，吴王和伍子胥惊愕地说不出一句话。吴军士气大减，埋伏于两旁灌木中的越军趁机袭击吴军，浑身青紫刺身、断发赤膊的越人凶神恶煞，吴军丧胆，大溃。越国大夫灵姑浮以戈斩阖闾指。阖闾因伤重（感染）去世，吴军撤军。这是勾践的高光时刻，此时意气风发的他，怎么也想不到接下来他将面临数年暗无天日的拘禁。
“夫差，尔忘句践杀汝父乎？”
“唯，不敢忘！”
檇李之战后整整三年！夫差每日清晨，都让亲信专鲫在自己的寝宫外对他当头棒喝，为的就是不忘吴王阖闾被杀之仇。夫差，必不忘越！
此时的中原，晋国赵鞅灭范，逐中行，即将结束晋国内战，意图再次率领晋国大霸天下。楚国也开始复兴，连续灭顿、胡，又进攻蔡国，扶持越国，直逼吴国。

范蠡西施
三年来，夫差几乎是将全部精力投入到复仇大业中，他清楚地知道，吴国欲复吴王阖闾时的盛况，必先除越！此时的吴国，文有伍子胥，武有孙武，鼎盛之势已显，但是夫差必须先报杀父之仇，因为这也是吴国的国仇，只有大仇得报，他才能得到吴人真心的认可，而唯有如此，他才能名正言顺地做更多的事，实现更大的野心。
另一边，勾践闻夫差欲报父仇，正加紧让孙武训练军队，准备大举攻越，气盛的勾践不听大夫们的劝阻，决定先发制人，一举吞吴。
夫差闻敌，发五万吴兵回击，两军战于夫椒，五湖边上一处湿滑的沼泽地。这是一场国运之战，五万吴人和三万越人在此决一死战，最终吴军依靠孙武出神入化的战术指挥，大败越军。当勾践败退会稽时，只剩下了五千人。
再此越国将亡之际，范蠡、文种求见越王。
当此时，夫差在营中暴跳如雷，原来楚国已破蔡国，其兵锋所向，直指吴国腹心。此时正锐意进取的夫差岂会放弃灭越的机会，正当他欲率大军强行上山，围杀勾践之时，营帐外传越使求见。

范蠡
伯嚭本为楚国大夫之后，因先祖为楚王杀害，遂避难至吴。因遭遇相同，伍子胥同情之下，向吴王举荐了他。此后，伯嚭因简在王心，故平步青云，直至吴国太宰。
文种、范蠡二人同为楚人，得知伯嚭贪财好功，且其对位列伍子胥之下已不满多年，于是二人向勾践献计“灭吴七策”，这第一策便是“贿赂”。
果不其然，正当夫差不欲见越使文种之时，正当伍子胥劝夫差一举灭越之时，伯嚭站出来劝道：“会稽山久攻不下，如今越人示弱，何妨见之，也听听他们是怎么说的。”夫差的灭越之心由此开始出现缝隙。
会稽山上，越人或伤或残，勾践鸟喙一般的脸上也不由露出一丝懊悔之意，正当其羞愤欲死之时，蓬头垢面却仍不失潇洒的范蠡劝道：“能够完全保住功业的人，必定效法天道的盈而不溢；能够平定倾覆的人，一定懂得人道是崇尚谦卑。如今大王听从种大夫之言，派他给吴王送去优厚的礼物，想来以种大夫之才干，必能有好的结果。”然而，文种的意图，被伍子胥揭穿了，说到底，此时的吴王夫差仍是那个以“继阖闾之志，复阖闾之业”自勉的夫差，他自然分得清孰轻孰重。直到勾践亲赴吴营献剑，剑名“纯钧”。
“以手扬剑，其华捽如芙蓉始出。观其釽，烂如列星之行；观其光，浑浑如水之溢於塘；观其断，巖巖如琐石；观其才，焕焕如冰释。”
著名鉴剑师薛烛曾在见到此剑时，大拜之，并作出这般溢美之词。楚王曾欲以三城换此剑而不得。
为了存越，勾践不仅献出了至宝，还放下了尊严，“罪臣勾践再拜稽首，越国的军队不足以劳烦大王继续讨伐，勾践愿以金珠美玉、户口子女当做礼物奉与大王，以谢吴国屈尊讨伐罪国。还望大王能允许勾践送亲女与大王为隶臣妾，越国大夫、士人之女与吴国之大夫、士人为隶臣妾。越国的宝器纯钧、巨阙、毫曹、离镂等剑全部进贡给吴国，勾践率国民加入大王的军队，悉听差遣。”

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在伯嚭的鼓动下，在勾践的奉承下，在宝剑的诱惑下，在败越的自满下，在对伍子胥说教的不满下，吴王夫差在伍子胥不可思议的目光中，接受了勾践的投降。
吴国接受越国的投降，意味着吴国战略的改变，而之前的战略正是伍子胥和孙武制定的，吴王擅自更改战略，意味着对伍、孙二人的不信任，也意味着吴国灭亡的开始。自此事以后，伍、孙二人引退，伯嚭独掌吴国朝政。
勾践携亲眷北上姑苏，开始了卑躬屈膝的奴役生活，临走前，他提拔文种、范蠡为上大夫，托之以国事。文、范二人葬死者，问伤者，养生者；吊有忧，贺有喜；送往者，迎来者；去民之所恶，补民之不足。不到半年，越人的民怨得平，开始同仇敌忾，其在文种的领导下，发展生产；在范蠡的操练下，强兵备战。
破越以后的夫差在勾践的奉承下志得意满，渐渐腐化起来。他在国都大兴土木修建楼台池沼，大肆收刮财宝美女，惹得国人愈加不满。孙武见此，对夫差彻底失望，于是离开了吴国。而伍子胥却始终放不下，他放不下阖闾的托付，放不下吴国的霸业，放不下那个曾经的学生夫差，毕竟那些都是其一辈子为之奋斗的理想啊。于是伍子胥怒闯吴宫，持剑大骂夫差，想要像从前那样，骂醒这个贪图享乐的学生。

吴越风流
然而看到殿前之人时，夫差脸上露出了极大的不快。从他继位之初开始，伍子胥这个先王的托孤老臣就一直在他耳边叨叨。他早已不是那个事事需要仰仗伍子胥的太子夫差了，现在的他，是败越的吴王夫差！至于伍子胥，让他去见先王吧！
公元前484年，夫差赐死伍子胥，沉其尸于钱塘江。
即使如此，夫差仍不坠其志，他大败齐国十万大军，与赵鞅在黄池歃血为盟，共约霸主之位。为化解夫差最后一丝斗志，范蠡决定使用美人计。
“所谓英雄难过美人关，即使如夫差这般英雄人物，怕是也过不了她这关吧！”正想着，范蠡侧过身看向身后，她依旧紧紧跟着他，或许是因为寒冷，或许是因为忐忑，一只手还轻轻拽着他的衣角，对此，范蠡露出了一丝无奈的笑。“西子，注意些礼数，吾等就快到了。”
“铮铮嗒嗒”。这是木屐与地板碰撞的声响。殿中所有的人，范蠡、女御、寺人、赞者，统统都屏住了呼吸，他们的目光一眨不眨，看着美人起舞。只见殿中美人长袖纤腰，裙系小铃，脚踏木屐，在殿内旋回舞蹈，婀娜奔放，情随舞起，那么的韵味十足，那么的轻盈妩媚，那么的神采飞扬。一时间，范蠡脑海中闪过一丝悔意，他这般理性之人，竟也升起一瞬放弃王侯霸业，携此女同游天下的想法。

卧薪尝胆
美人旋步之间，一双含情脉脉的美目直直地注视着端坐在客席上，因与之触目，而显露稍许慌乱的范蠡。她是那般地想和丰神俊朗的他在一起，在她最无助之时，是他带她脱离险境，教她舞蹈，替她选衣。可惜，自己只是座上客的一枚棋子。舞袖遮目的片刻，她强行压下心中的失落，美目闭合之间，悲伤也好，留恋也罢，皆成往事。舞袖缓缓移开，美人抬首之间，集尽世间媚意。
此时此刻，夫差忘了呼吸，忘了时间，忘了霸业，心中仅剩那道倩影，脑海中回溯无数遍的，是那双满是情意的眼眸。
“汝何名？”
那女子眨着如水晶般闪亮的眸子：“贱妾西施……”
越王勾践十八年（公元前479年），二月十五日这天，被围困两年之久的吴城外郭终于陷落，仅剩下不到千余人退守西南角的姑胥山。
当年夫差攻破会稽，大肆掳掠越人财物，如今越国人也打算报复回去，彻底毁灭这座吴国都城！然而一点即燃的屠城举动，却被范蠡叫停了。虽然勾践不再执意屠城，但越人的肆意奸淫却不能阻止。范蠡对此失望透顶，不忍心再看，同时也因挂念西施的安危，催促车驾径直驰入吴王宫。
西施在吴亡后究竟如何，历史并无记载，夫子的《春秋》终究只是帝王将相的春秋，谁也不会在意一个“祸水”的命运。

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勾践灭吴后，范蠡知其“可共患难，不可共富贵”的性格，早早地布置了退路，临走前，他试图劝说执迷不悟的友人文种，然而文种不愿相信勾践是那般薄情寡义之君，亦不愿放弃成就霸业的理想，毕竟，灭吴七策，他只用了四策。
范蠡急流勇退后，化名“鸱夷子皮”，成为了齐国的富商巨贾，一度还当了齐国的卿相。晚年的他，散尽家财，救济贫苦，化名“陶朱”，在天下之中的宋国陶丘经商，不久，又一次坐拥无尽家财，天下人尊称其为“陶朱公”、“财神爷”。
在越国的十五年，范蠡失去了自己所爱的人，失去了松弛自在的心，甚至于，为了达到目的，开始不择手段。蓦然回首，他想起了老师计然教给他的一句话“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？甚爱必有大费，多藏则必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以长久”。
这也是他泛舟五湖之上的原因吧，终究，他参透了这世间。

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