吴国是春秋时期最短命的霸主，却为中国交通做出不可磨灭的贡献

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春秋时期，出现了齐、晋、楚、吴、越五个称霸中原的国家，史称“春秋五霸”。五霸之中，吴国的最短命的。前482年，吴国北上参加黄池之会，欲争中原霸主之位。然而，越王勾践在后方偷袭吴国，使得吴国元气大伤，一蹶不振，不久便灭亡。不过，吴国虽然短命，却在中国交通史上留下了浓墨重彩的一笔，而这个贡献，我们不应该忽视。
上古时代，中原战争盛行车战。这是因为中原地区以平原为主，地形平坦，有利于车辆的奔驰。但是，在河湖纵横，水网密布的江南，车战就不适合了。春秋时期，南方崛起的楚、吴、越三国都不擅长车战，而是擅长水战。

战国铜鉴的战船纹
尤其是吴越两国，他们经常和河流、湖泊打交道，因此通水性，造船业发达。中国历史上有名的余皇大舟、楼船、戈船、下濑船、三冀等就是由吴越两国发明的。当吴越两国参与到中原事务之后，他们便利用自己能征善战的水师进行长距离的远征，如吴国就曾经西征楚国，北伐齐国。而在这个过程中，为了方便军队和物资的运输，吴国也就开凿了许多运河。
前506年，吴国大军沿着长江逆流而上征伐楚国。这次西征特别顺利，大军很快就到达了楚国的核心地区，兵临云梦泽。当时的云梦泽是可以通航的，特别是经过孙叔敖的整顿后，云梦泽成为了楚国重要的水上交通枢纽。然而当时正值冬季，云梦泽水浅，难以行军。于是伍子胥就下令大军开凿了一条运河，史称“胥渎”。这是中国历史上第一次运河开凿的记录。

云梦泽示意图
实际上，吴越地区开凿运河的历史远早于历史记录。吴国的军队能够在战争的过程中临时开凿运河，这说明吴国对开凿运河是非常有经验的。早在5000年前，吴越这一带的良渚古城就修建了规模宏大的护城河，而护城河与周边的河道相通，这是为了方便运输。可见，吴越修建运河是具有历史传统的。
而吴国在讨伐楚国的之前，就已经有了一条非常重要的运河，叫做“胥河”。该运河吴国首都姑苏城（苏州）出发，一路上经过了多个湖泊，包括太湖，最终在芜湖一带和长江交汇。该运河的最大价值就是沟通了吴国首都和长江中游的交通，同时为沿岸的农业提供了灌溉水源。该运河可能也是伍子胥主持开凿的，因此叫做胥河。

胥河原貌
吴国军队西征的时候，就是先沿着这条运河一路西征，在芜湖进入长江后，又逆流而上，然后由濡水进入巢湖，再由当地的水道进入了淮河，最后是沿着淮河逆流而上。为什么吴国军队不直接沿着长江向楚国发动进攻呢？主要的原因是长江风波险恶，逆流而上的速度又慢，不利于行舟。
这条“胥河”到了战国时代已经被视为天然的河道了。战国著名的文献作品《禹贡》将该运河视为长江下游的“三江”之一。此后，胥河一直是江南地区重要的水运通道，可到了宋朝以后，胥河就淤积而不通了。1392年，朱元璋为了避长江风险，便于吴浙漕运，下令36万疏浚胥河，使得胥河暂时恢复了航运能力。嘉靖年间，胥河因为修建水坝而不通，从此丧失航运能力。
新中国成立后，开始疏通胥河。1958年，除掉了明朝修建的东坝，修建了船闸，使得胥河能够通行一些小船。2009年，安徽、江苏和上海启动芜申运河工程，该工程线路和胥河基本一致，可以说就是胥河航道的建设工程。2019年，芜申运河1000吨级别的航道正式完工并通航，这条中国最古老的运河再次焕发了生机。

吴王阖闾去世后，夫差即位。前486年，夫差为了讨伐鲁国，就开始修建一条新的运河。当时，从吴国到鲁国需要跨越长江、淮河两大水系，鲁国处于淮河最大的支流——泗水的上游。为了能够成功将吴国的水师调到鲁国，夫差下令在淮河和长江之间开凿一条运河。
这条运河的名字叫做“邗沟”，如今是京杭运河的组成部分。为何叫做邗沟呢？因为夫差下令在运河和长江的交汇处修建了一座邗城，这个邗城也就是现在的扬州。也就说，扬州这座城市最早就是吴国修建的。自古以来，扬州就是长江和运河航运的枢纽，扬州是一座因为运河航运而兴起的城市。

邗沟从邗城一路北上，经过了当时苏中一带最大的湖泊——射阳湖，最后再进入淮河。吴国仅仅用了一年的时间就开凿的邗沟。前486年，吴国的水师从邗沟进入了淮河，然后沿着泗水一路北上，到达了鲁国。不过，最终和吴国交战的不是鲁国，而是齐国。此战，吴国全歼了齐国的10万大军，史称“艾陵之战”。第二年，吴国从海上直接进攻齐国，不过被齐国击败了。
吴国开凿了邗沟之后，其军队就可以在淮河水系自由出入了。但是淮河水系和中原的主要水系并未沟通，吴国的想要争霸中原，就必须要开凿一条通往中原的运河。说干就干，夫差在艾陵之战后就下令开凿一条从泗水到济水的运河——菏水。
当时，济水到泗水之间是低洼地带，有许多沼泽和湖泊，例如雷泽，菏泽，吴国就利用这种地理特征，很快就将运河开凿完毕了。前482年，夫差带领吴国的大军一路北上，经过长江、邗沟、淮河、泗水、菏水、济水等到达了黄池，参与了诸侯会盟。正当吴晋争霸到达高潮的时候，越国偷袭了吴国首都，夫差只能带兵返回，损失惨重。

夫差北上争霸虽然以失败告终，但是夫差为了争霸而开凿的运河却在历史上发挥了重要的重要。首先，邗沟的开凿，使得淮河水系和长江水系联系在了一起，为后来的隋唐大运河开通打下了一个基础。因为邗沟的出现，扬州、淮安成为了重要的运河城市。从春秋之后，邗沟一直被历代疏浚，维护，现在叫做里运河，依然是南北航运的重要通道。
而菏水的开通，使得黄河和淮河首次沟通在了一起。战国时期，菏水附近的定陶迅速崛起，成为了北方最重要的商业城市之一。据《史记》载：春秋末期，范蠡助越灭吴后，辗转至陶，“以陶为天下之中”，遂在此定居经商。现在的定陶成为了菏泽市的市区之一。

战国的南北水运通道已经形成
可见，吴国虽然灭亡了，但是吴国留下的运河工程却在后来的2000年多年中都发挥了重要的作用。在战国时期，南北方的经济交流变得更加密切起来，漳河、黄河到达江南的水运网络体系已经基本形成，这就是后来隋唐大运河的雏形。今天的人们总是认为大运河是隋炀帝杨广开凿，却忘记了吴国才是这条大运河的奠基人。


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